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隨著(zhù)增材制造技術(shù)的發(fā)展，醫療專(zhuān)業(yè)人員可以創(chuàng )建3D打印植入物、夾板和其他針對個(gè)體患者定制的設備，確保完美的契合度和高度的舒適度。根據3D科學(xué)谷的市場(chǎng)研究，3D打印技術(shù)在矯形器與假肢、個(gè)人移動(dòng)輔助器具、溝通和信息輔助器具、個(gè)人醫療輔助器具等康復輔助器具的細分領(lǐng)域均有所應用。
英國Torc2公司開(kāi)發(fā)了一種特殊的3D打印塑料，這種柔軟耐用的復合材料可以在低溫下重塑，這意味著(zhù)由此材料制成的醫療器械可在患者身體上發(fā)生形狀改變。據稱(chēng)，這個(gè)發(fā)明在世界上屬于首次。
這種塑料材料是熱塑性材料，在37°C 的溫度下是固體形狀（這也是人體正常溫度），在 55°C的溫度下則會(huì )變得柔軟。對于腦癱和髖關(guān)節發(fā)育不良的患者來(lái)說(shuō)，這種塑料可以用來(lái)制造夾板，同樣也可以用作下肢假肢的可重塑襯墊。
根據Torc2的Gary Blundell，“Torc的材料關(guān)鍵特性是可以在低溫下軟化。加熱到在 55°C左右，這種材料就可以根據患者的需要重新調整形狀，這使得產(chǎn)品形狀可以根據病人的康復情況進(jìn)行更改，不僅更改過(guò)程輕松，而且無(wú)浪費。”
所有的這些優(yōu)勢都引起了英國國民健康服務(wù)局（NHS）極大的興趣，如果能夠使用單一的可重塑康復輔具而不是多個(gè)康復輔具，那么政府就能夠減少夾板和類(lèi)似輔具的費用支出。
Torc2公司位于英國的考文垂市，該項目獲得了Coventry & Warwickshire 的創(chuàng )新獎資助，資金將用于協(xié)助產(chǎn)品開(kāi)發(fā)和制造。
Torc2認為這種材料的應用不僅僅在于腦癱和髖關(guān)節發(fā)育不良領(lǐng)域。有很多需要改變和調整塑料輔具形狀的應用場(chǎng)景。目前他們正在計劃升級其實(shí)驗室的3D打印規模，以便能夠生產(chǎn)用于臨床試驗的全尺寸康復輔具。并且他們已經(jīng)申請了專(zhuān)利以保護這種材料的知識產(chǎn)權。Torc2公司希望有一天，世界上很多醫院都可以擁有Torc生產(chǎn)系統，用于制造可重塑的醫療康復輔具。
 3D科學(xué)谷REVIEW我國是世界上康復輔助器具需求人數最多、市場(chǎng)潛力最大的國家。2015年我國殘疾人普及型假肢裝配數量為31,588例，殘疾人矯形器裝配數為50,537例，中國殘疾人康復輔助器具總供應數為195.9萬(wàn)件。相比我國龐大的殘疾人口總數來(lái)說(shuō)，康復輔助器具的佩戴率仍然較低。僅是殘疾人群體，就為康復輔具市場(chǎng)提供了充分的成長(cháng)空間。
3D打印技術(shù)在矯形器制造中體現出的主要優(yōu)勢為：快速定制化制造、實(shí)現功能集成化、輕量化設計，提高矯形器的佩戴舒適度，以及美觀(guān)性。一種3D打印材料是否適合用作矯形器用途，需要充分考慮如何滿(mǎn)足患者的需求。包括：
穩定與支持：通過(guò)限制肢體或軀干的異常運動(dòng)來(lái)保持關(guān)節的穩定性，恢復承重或運動(dòng)能力。
固定與矯正：對已出現畸形的肢體或軀干，通過(guò)固定病變部位來(lái)矯正畸形或防止畸形加重。
保護與免負荷：通過(guò)固定病變的肢體或關(guān)節，限制其異?；顒?dòng)，保持肢體、關(guān)節的正常對線(xiàn)關(guān)系，對下肢承重關(guān)節可以減輕或免除長(cháng)軸承重。
代償與助動(dòng)：通過(guò)某些裝置如橡皮筋、彈簧等來(lái)提供動(dòng)力或儲能，代償已經(jīng)失去的肌肉功能，或對肌力較弱部分給予一定的助力來(lái)輔助肢體活動(dòng)或使癱瘓的肢體產(chǎn)生運動(dòng)。
當前用途最廣的康復輔具3D打印材料包括熱塑性材料與光敏材料，對應的3D打印技術(shù)包括熔融擠出3D打印技術(shù)，選擇性激光燒結3D打印技術(shù)，光固化3D打印技術(shù)。而Torc2公司的材料是否將占據一席之地，3D科學(xué)谷將保持持續關(guān)注。
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