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鈦是昂貴的材料，3D打印技術(shù)對減少鈦金屬的浪費起到重要的作用。兩大飛機制造商空客和波音都已嘗試通過(guò)金屬3D打印技術(shù)直接制造鈦合金飛機零部件，從而有效的控制鈦合金零部件的制造成本。
2017年9月，空客宣布首次安裝3D打印鈦金屬零件在批量化生產(chǎn)的A350 XWB系列飛機上。根據空客，3D打印零件已經(jīng)在其一些系列生產(chǎn)的空客飛機包括A320neo和A350 XWB測試飛機上使用，這款3D打印的零部件是由鈦制成的支架，可以裝配到飛機吊架中，該平面的部分有效地連接機翼和發(fā)動(dòng)機。雖然這款3D打印的零件尺寸不大，但它在吊架結構中起著(zhù)重要的作用。
據悉，這款3D打印零件是由美國鋁業(yè)分拆出來(lái)的Arconic生產(chǎn)的。最重要的是，通過(guò)使用粉末床激光熔化系統，可以很快地生產(chǎn)多個(gè)零件。這允許Arconic為A350 XWB生產(chǎn)批量的支架。根據另外的協(xié)議，Arconic還將為A320生產(chǎn)其他鈦和鎳材質(zhì)的3D打印零件。其中一個(gè)協(xié)議的內容是Arconic將為空客的A320系列飛機提供由高溫鎳超合金制成的3D打印管道部件。先進(jìn)的鎳超級合金讓這些部件有卓越的耐熱性，使熱空氣從發(fā)動(dòng)機擴散到機身的其他部分。
根據Arconic,支架的制造過(guò)程來(lái)之不易，不僅僅考驗對3D打印技術(shù)的了解，還考驗相關(guān)的材料處理技術(shù)。此外，3D打印鈦零件比鈷和鎳零件要硬一些。這種材料對3D打印過(guò)程中的氣氛和打印參數更為敏感。
不能簡(jiǎn)單地認為購買(mǎi)一臺3D打印機就可以開(kāi)始生產(chǎn)零件了。相反，對于機器及其參數（如激光功率和激光掃描路徑）需要進(jìn)行不斷的調整，以確保所制造的零件質(zhì)量和可重復性。
即便是將設計師所認為的完美的模型數據輸入到3D打印機中，當完成3D打印的時(shí)候，通常會(huì )發(fā)現從打印機里面出來(lái)的產(chǎn)品并不具備完美的尺寸要求。當打印這些零部件的時(shí)候，任何輕微的改變都可能會(huì )導致尺寸問(wèn)題。3D科學(xué)谷了解到Arconic在開(kāi)始生產(chǎn)之前，對原型零件進(jìn)行了大量的建模和測試，以便在實(shí)際3D打印過(guò)程中實(shí)現滿(mǎn)足客戶(hù)所要求的零件規格。
Arconic的母公司是全球輕金屬技術(shù)、工程與制造的領(lǐng)導者美鋁公司。美鋁開(kāi)創(chuàng )了推動(dòng)世界發(fā)展的多種材料解決方案，提供由鈦、鎳和鋁制成的增值產(chǎn)品，并生產(chǎn)世界一流的鋁土礦、氧化鋁和原鋁產(chǎn)品。為滿(mǎn)足包括航空航天制造在內的各行業(yè)對增材制造的需求，美鋁將其下游服務(wù)業(yè)務(wù)以Arconic公司的名義拆分出來(lái)。
Arconic已經(jīng)參與3D打印近20年，第一臺3D打印機是樹(shù)脂光固化技術(shù)3D打印設備，這臺設備安裝在密歇根州懷特霍爾市的研究中心。通過(guò)這臺設備來(lái)3D打印精密鑄造模具，讓Arconic體會(huì )到了3D打印技術(shù)與制造的緊密度。此后，Arconic在德克薩斯州、加利福尼亞州、佐治亞州、密歇根州和賓夕法尼亞州，配備了金屬以及塑料3D打印設備。
Arconic公司可以為航空航天業(yè)的用戶(hù)提供從航空技術(shù)到金屬粉末生產(chǎn)乃至產(chǎn)品認證的專(zhuān)業(yè)服務(wù)。依靠美鋁公司的技術(shù)實(shí)力，Arconic在傳統金屬制造技術(shù)和3D打印領(lǐng)域都有根基，并擁有航空航天工業(yè)中最大的HIP（熱等靜壓）設備之一，該設備用于加強由鈦和鎳基超合金制成的3D打印和非打印部件的金屬結構。此外，在2015年7月收購RTI國際金屬公司后，Arconic加強了在鈦和其他特種金屬在航空航天等領(lǐng)域的制造能力。
隨著(zhù)2015年收購RTI，Arconic獲得了顯著(zhù)的增材制造領(lǐng)域的專(zhuān)長(cháng)，RTI在通過(guò)3D打印金屬和塑料材料來(lái)生產(chǎn)零件方面擁有豐富的經(jīng)驗。通過(guò)對RTI的收購，Arconic擁有了系統化3D打印鈦金屬的制造能力。隨后，在2016年，Arconic技術(shù)中心內專(zhuān)門(mén)開(kāi)設了3D打印金屬粉末生產(chǎn)設備。在那里，Arconic生產(chǎn)針對航空領(lǐng)域所需要的為了3D打印工藝而優(yōu)化的鈦、鎳和鋁粉末。
值得注意的是，Arconic擁有世界上最大的熱等靜壓（HIP）設備。而在3D打印零件的后期處理過(guò)程中，通常需要HIP來(lái)加強3D打印的金屬部件。
不僅僅是粉末床激光熔化技術(shù)，Arconic還通過(guò)自己的增材制造技術(shù)為金屬3D打印的未來(lái)做出貢獻。 3D科學(xué)谷了解到Arconic的Ampliforge™技術(shù)是將Sciaky的大型電子束增材制造技術(shù)（EBAM）與鍛造相結合的過(guò)程。 該方法使用EBAM快速生成近凈形狀，然后應用鍛造技術(shù)以獲得適當的零件強度。
傳統的鍛造過(guò)程，從坯料到實(shí)際零件可能需要六到八個(gè)步驟。通過(guò)Ampliforge™工藝，先3D打印預制件，然后將其鍛造一次，以實(shí)現與傳統鍛造部件相同的微觀(guān)結構。這將節省大量的時(shí)間和資源，使得零部件的生產(chǎn)成本更高效且更便宜。
3D科學(xué)谷認為Arconic的經(jīng)驗可以很好的告訴我們，3D打印不是一個(gè)獨立的制造過(guò)程，完成符合制造商要求的零件需要對相關(guān)的后處理技術(shù)進(jìn)行一系列的投資與應用方面的整合。而針對于3D打印技術(shù)本身，也遠遠不是投資一臺設備那么容易。
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